Существует два основных типа лазерной маркировки материалов: матричная и векторная. В первом случае используется излучение нескольких лазеров (или одного, но разделенное на несколько лучей) для формирования точечного изображения по одной оси. Развертка вдоль другой оси обеспечивается поступательным движением обрабатываемого материала. Этот способ позволяет достичь высокой скорости обработки, но за счет невысокого качества изображения. Он постепенно вытесняется векторной маркировкой - когда используется только один лазер, луч которого отклоняется системой зеркал на гальвоподвеске. Этот способ позволяет достичь высочайшего качества изображения.

Для целей маркировки и гравировки в основном используются два типа лазеров - CO2 и твердотельные, каждый из которых обладает своими специфическими преимуществами: СО2 лазеры существенно дешевле и идеально подходит для маркировки упаковок пищи, лекарств, баночных напитков, тканей и кожи, но также и некоторых электронных компонентов. Твердотельные лазеры обладают гораздо меньшим пятном фокусировки, что позволяет использовать их для нанесения надписей микрошрифтом для защиты от подделки разного рода идентификационных и банковских карт. Малая длительность импульса делает их хорошим инструментом для маркировки стекла (как поверхностной, так и внутренней). Короткая длина волны позволяет использовать ультрафиолетовые лазеры для холодной маркировки пластиков - при этом изображение возникает за счет фотохимической реакции, без термического повреждения поверхности, что существенно для ряда приложений.